Исследование истоков и ранних лет
Родившись в семье обнищавшего дворянина Путилы Елизарьевича Суханова, который скитался по дворам своих тульских знакомых («волочился меж двор на Туле»), юноша вырос любознательным и серьезным. Скоро он отправился в монастырь, чтобы обрести знания, сменив мирское имя Антон на монашеское Арсений. Он овладел греческим, латинским и польским языками, став широкообразованным человеком своего времени, владея грамматикой, риторикой и диалектикой. Согласно мнению С. А. Белокурова, Суханов получил образование в одной из школ западнорусских братств. Он занимался перепиской книг, выполнял обязанности архидиакона и личного секретаря патриарха Филарета.
Первые экспедиции с дипломатическими задачами
В 1637 году Арсений Суханов был отправлен в посольство к царю Теймуразу вместе с князем Фёдором Волконским. Его основное задание заключалось в том, чтобы провести разведку и узнать как можно больше информации о Кахетии: размеры территории, количество городов, численность населения, характеристики местных жителей, а также проанализировать их религиозные убеждения и возможные разногласия в вере.
В 1649 году в Москву прибыл Иерусалимский патриарх Паисий с целью сбора пожертвований для храма Гроба Господня. Он обратил внимание царя Алексея Михайловича и патриарха Московского Иосифа на отступления от обрядов восточной православной церкви. Старец Арсений был выбран посланником на Восток для изучения обрядов церкви благодаря своим знаниям. Вместе с Паисием и иеродиаконом Ионою он отправился в Константинополь 10 июня 1649 года с заданием описать церковные обычаи. Однако он не смог доехать до Царьграда и дважды вернулся в Москву, возвращаясь из Ясс и затем, 8 декабря 1650 года, из Афона. После возвращения из путешествия Суханов передал в Посольский приказ свои "Прения с греками о вере" и подробное описание обычаев, нравов, климата, растительности, животного мира и крепостных укреплений городов, через которые проходил его путь.
В 1651 году, известный путешественник отправился на длительное путешествие на Восток, которое продолжалось до 1653 года. During these two years, he traveled extensively in the countries of the East, exploring their culture and traditions, and documenting his experiences in his writings. This journey had a significant impact on his life and work, influencing his linguistic and theological studies for many years to come.
В феврале 1651 года, Арсений был послан царем в Константинополь и Иерусалим с той же целью. Во время поездки через Украину он столкнулся с самозванцем, который выдавал себя за сына московского царя, и по приказу царя Алексея Михайловича Суханов потребовал выдачи этого человека гетманом Богданом Хмельницким. Суханов снял корабль в Галаце и отправился через Дунай в турецкие земли, притворившись паломником, чтобы пересечь границу. Он посетил различные места, включая острова Хиос и Родос, Египет, гору Синай, Яффу, а также пробыл в Александрии, где вел беседы с патриархом Иоанникием. В Иерусалиме он затеял горячие споры с патриархом Паисием, не останавливаясь на его подворье из-за эпидемии и предупреждений о недоверии обитателям.
Прибыв в Константинополь, Суханов узнал, что недавно патриарх Парфений, кому он должен был передать письмо царя Алексея Михайловича, был убит. Он смог получить подробности о смерти патриарха, который был ослеплен, убит ударом кинжала и брошен в море. Кроме того, Суханов выяснил, что организацией убийства Парфения могли быть причастны иерусалимский патриарх Паисий, а также волошский и мутьянский воеводы, которые не одобряли его назначения на патриаршество без их согласия и его связи с Богданом Хмельницким.
Арсений вернулся в Москву в июне 1653 года, пройдя через Малую Азию, Грузию и Кавказ. Представив отчет царю и патриарху, он назвал его «Проскинитарием» или "Поклонником". Этот отчет состоит из трех частей: роспись о посольстве, статья о граде Иерусалиме и чиновника, названного тактиконом: "Как греки содержат церковный чин и пение".
Исследование древних рукописей в церковных библиотеках
В результате исправлений, внесенных патриархом Никоном, возникла необходимость дополнить количество древнегреческих текстов для работы над богослужебными книгами. В 1654 году по совету Епифания Славинецкого и Арсения Грека патриарх Никон направил Суханова в поездку на Афон и Восток для приобретения нужных греческих рукописей. Суханов взял с собой "государеву милостыню" на огромную сумму, включая денежную казну и соболи, и отправился в путь под видом простого монаха. Ему пришлось продать соболи по дороге из-за опасений быть ограбленным. Во время поездки по Афону и Востоку Суханов посетил 18 афонских монастырей и собрал около 500 греческих рукописей. На обратном пути через Константинополь Суханов был объявлен в розыск османскими властями, и ему угрожали татары и ляхи.
На Востоке Суханов приобрел более 700 ценных и редких рукописей, включая 505 в Афоне и 200 в других местах. Он лично доставил 498 книг в Москву, а остальные были привезены посланцами из Афона. Большая часть рукописей была написана на греческом, но среди них было также 29 славянских книг. Старейшей из рукописей было греческое евангелие, которому, по словам Арсения, было более 1050 лет, и многим из них — более 700, 500 и 400 лет. Среди приобретенных рукописей было 58 светских манускриптов, включая произведения Аристотеля, Аристида, Гомера, Демосфена, Плутарха, Фукидида и Эсхила. Эти рукописи украсили Патриаршью библиотеку, часть из них была издана на Московском печатном дворе.
Крайние периоды своего существования
После возвращения из поездки за древними рукописями, Арсений Суханов стал келарем в Троице-Сергиеве монастыре, где ему предоставили отдельную келью. С 1661 года он также руководил работой Московского печатного двора. В январе 1665 года он вернулся из своего последнего путешествия, во время которого он доставил из Иерусалима заказанную им по поручению патриарха Никона модель Храма Гроба Господня. По образцу этой модели была построена церковь Воскресения Христова в Новоиерусалимском монастыре. Арсений Суханов скончался 14 августа 1668 года в Москве, и был похоронен в Троице-Сергиевом монастыре.
