Известно, что он был воспитан в языческой среде и преуспел в юридической профессии. Обстоятельства его обращения остаются неизвестными. Он был посвящен во епископа через два года после принятия христианства и столкнулся с гонениями во времена императора Деция на христиан. В этот период он был втянут в острые дискуссии о покаянии вероотступников.
Под угрозой пыток многие, включая нескольких епископов, отреклись от Христа, но после окончания преследований решили вернуться в Церковь. Киприан утверждал, что только епископ или подчиненный ему пресвитер могут прощать грехи (а не исповедники - те верные, которые не отреклись от веры, но по какой-то причине избежали смерти), и вопрос о принятии падшего епископа решается только собором его бывших коллег. Любые таинства, совершенные падшим епископом до его принятия собором, являются недействительными.
Пришло время, когда возник серьезный конфликт с папой Стефаном, который зашел так далеко, что даже привел к аресту и казни последнего. Через несколько лет был арестован, отправлен в ссылку, и в конечном итоге был казнен сам Киприан.
